"Passer le relais": la famille Pratt comprend 3 générations d'avocats noirs, 2 générations de juges

Mar 30, 2023

Pour Lena Pratt Sanders, il était tout à fait normal de grandir pour avoir ses poupées Polly Pocket dans la chambre d'un juge, une plaque signalétique spéciale et une fente pour le courrier au bureau du droit de la famille et un siège au banc.

Sanders, juge de la Cour de circuit de Marion, a poursuivi l'héritage juridique de sa famille de trois générations d'avocats noirs à Indianapolis – et a maintenant lancé la deuxième génération de juges de la famille.

Ses parents, les juges Marcel Pratt et Tanya Walton Pratt, ont forgé leur propre chemin en tant qu'avocats et juges.

Avant qu'ils ne prennent chacun la magistrature - à la fois à la Cour supérieure de Marion, et plus tard, pour Walton Pratt, le tribunal de district américain du district sud de l'Indiana - le couple a travaillé en cabinet privé chez Walton & Pratt avec le père de Tanya, Charles Walton, et son frère à Indianapolis.

Les Pratts regardaient Lena pendant que les jurys délibéraient au centre-ville d'Indianapolis City-County Building ou passaient du temps au cabinet d'avocats de la famille à proximité après l'école.

"Parfois, j'étais dans les appartements de ma mère ou j'étais littéralement assis sur le banc avec elle. Comme, elle était assise sur le banc, et ils tiraient une chaise pour moi, je m'asseyais à côté de elle dans ces procès pour meurtre à environ 6 ans", se souvient Sanders. "Donc, soit je serais avec elle, soit, si le juge le permettait, j'irais avec mon père pendant ses pauses et lorsque le jury délibérait ou quoi que ce soit. J'ai littéralement grandi dans le City-County Building – j'étais là-bas plus que j'étais probablement chez moi."

Aucun des deux parents ne s'attendait à ce que Lena se lance dans le droit, et certainement pas à la magistrature sept ans après avoir obtenu son diplôme en droit.

"Elle disait toujours:" Quand je serai grand, je ne veux rien avoir à faire avec la politique ou la loi "", a déclaré Walton Pratt.

De même, "Je ne pense pas que Lena ait vraiment de projets", a déclaré Marcel Pratt. "Mais c'est comme moi. Je n'ai jamais eu l'intention d'être juge. Je viens d'apparaître."

La deuxième génération

Sanders a déclaré qu'elle avait toujours ressenti un lien avec le domaine juridique, mais qu'elle voulait à l'origine être enseignante chez Teach for America.

Elle a étudié l'anglais comme majeure et les sciences politiques comme mineure pour son diplôme de premier cycle à l'Université Howard.

Après avoir obtenu son diplôme, elle a décidé de passer le LSAT et s'est inscrite à la faculté de droit Robert H. McKinney de l'Université de l'Indiana.

Elle a dit qu'on lui demandait souvent si elle s'était déjà sentie obligée d'entrer dans le domaine juridique par ses parents, mais sa réponse était toujours "non".

"Je n'ai jamais ressenti de pression de leur part. Je pense qu'ils m'ont toujours laissée être une enfant", a-t-elle déclaré.

Sanders est diplômée de IU McKinney en 2016. En 2023, elle présidait la Marion Circuit Court en tant que juge magistrat.

Sanders a déclaré qu'elle ne s'attendait pas à devenir juge d'instruction si tôt dans sa carrière, mais elle a écouté sa mère, a vu une opportunité et l'a saisie.

Avant de devenir magistrat, Sanders travaillait comme conseiller administratif spécial pour la Cour de circuit lorsque le poste de magistrat est devenu disponible après que la juge de la Cour de circuit Marion Amber Collins-Gebrehiwet, l'ancienne magistrate, a été élue à la magistrature en novembre 2022.

"Nous n'avions pas prévu que cette opportunité se présenterait quand elle se présenterait. Et nous y sommes allés en quelque sorte", a-t-elle déclaré.

Sanders a pris le banc en janvier. Elle a dit que l'un de ses plus grands avantages est de pouvoir demander conseil à ses parents.

"C'est vraiment formidable d'avoir leur sagesse juste pour un appel rapide", a-t-elle déclaré. "Ils vont juste me rassurer et me dire : 'Ce n'est pas si grave. Montez là-haut, écoutez les arguments. Si vous avez des questions, posez des questions."

En grandissant, le jour des élections était le jour préféré de Sanders. Ses deux parents ont d'abord pris le banc de première instance lorsque les postes de juge de la Cour supérieure de Marion étaient encore des postes élus.

"Je l'attendais toujours avec impatience parce que quand j'étais enfant, l'école était ouverte, mais je devais sauter l'école le jour des élections. Ma mère amenait un groupe de mes amis et moi, nous pouvions faire le tour pour différents bureaux de vote et distribuez de la documentation (qui disait) "Votez pour le juge Pratt"", a déclaré Sanders. "C'était juste la chose la plus cool pour moi, et j'étais toujours si fière aussi, parce que ma mère disait:" Choisis un ami "et je choisissais un ami pour venir avec moi et c'était juste la meilleure chose."

La première génération

Marcel Pratt et Walton Pratt se sont rencontrés à la faculté de droit de l'Université Howard.

C'est grâce à un professeur de premier cycle que Marcel est même allé à la faculté de droit.

Après que Marcel ait suivi des cours de droit constitutionnel et de droit de la propriété en tant qu'étudiant de premier cycle, le professeur a estimé que l'école de droit serait une bonne voie pour lui.

Un jour, ce professeur l'a entendu parler dans le couloir, et la prochaine chose qu'il a su, c'est qu'il a été traîné dans son bureau et qu'on lui a remis une candidature à la faculté de droit.

Il a postulé et elle a payé les frais.

"Je la remercie encore aujourd'hui pour ce qu'elle a fait", a déclaré Marcel. "Elle a vu quelque chose de ces deux cours que j'ai suivis avec elle et a pensé que c'était peut-être quelque chose que je devrais faire."

Marcel Pratt avait un an d'avance sur sa future épouse à l'école, alors quand il a obtenu son diplôme, il est allé à Philadelphie et y a pratiqué pendant un an.

En 1984, il est venu dans l'Indiana pour aider le père de Walton Pratt.

"C'était censé durer deux ans", a déclaré Marcel. "Ce sont les deux années les plus longues que j'ai jamais vues de ma vie. Alors me voilà. Mais ça a été très, très bien. Ça a été bien pour nous tous."

"Quand j'ai obtenu mon diplôme, il m'aimait suffisamment pour que nous ayons déménagé dans l'Indiana et il est devenu un Hoosier", a ajouté Walton Pratt. "Nous sommes revenus à Indianapolis et avons travaillé avec mon père, puis plus tard, mon frère a rejoint ce cabinet d'avocats. Le Midwest est un bon endroit pour élever une famille et nous voulions vraiment élever une famille."

Walton Pratt a finalement accédé au banc en tant que juge de la Cour supérieure de Marion et est maintenant juge en chef du district américain du district sud de l'Indiana.

"Tanya est très bonne", a déclaré son mari. "C'était une excellente avocate. Nous avons bien travaillé ensemble. Elle a fait le travail préparatoire, elle était préparée comme je n'avais jamais vu personne se préparer. Je suis assez bon au tribunal, donc ça a bien fonctionné."

Il a ajouté qu'il était content qu'elle ait suivi la voie qu'elle a empruntée, mais qu'il aurait quand même aimé travailler ensemble un peu plus longtemps.

Il travaillait comme défenseur public en 2014 lorsqu'il a été élu, prenant le banc en 2015 en tant que juge de la Cour supérieure de la circulation de la Cour supérieure Marion.

"J'ai vraiment apprécié Traffic Court", a-t-il déclaré. "J'ai aidé beaucoup de gens au tribunal de la circulation."

Marcel a pris sa retraite du banc le 31 mai. Il a dit qu'il n'aimait pas le mot « retraite » parce que ce n'est pas la fin.

"Je vais faire quelque chose. Il me reste encore un peu de jus dans mon réservoir", a-t-il déclaré.

On lui a déjà offert des postes d'avocat et d'autres emplois, mais pour l'instant, son plan est de prendre deux mois de congé et de passer plus de temps avec ses petits-enfants.

Au cours du premier semestre 2023, Sanders et son père ont commencé à travailler dans le même bâtiment. Elle a dit qu'ils ne s'étaient pas vus, mais c'était agréable de savoir qu'il était là.

Marcel a dit qu'il était occupé à boucler les choses au tribunal de la circulation, donc il n'a pas eu la chance de voir sa fille sur le banc. Mais c'est quelque chose qu'il compte faire.

"Je suis allé voir son cabinet et je ne l'ai toujours pas vue assise sur le banc, mais j'ai l'intention de le faire en tant qu'avocat Pratt, par opposition au juge Pratt", a-t-il déclaré. "Mais je sens juste que je suis très fier et heureux de passer le relais. Je sens que c'est à mon tour de la laisser déployer ses ailes sans que je sois dans le bâtiment avec elle."•

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